¿Te has preguntado alguna vez si tu hijo está desarrollándose como corresponde a su edad? ¿Cuándo debería empezar a hablar, caminar, jugar con otros niños o hacer determinadas cosas por sí mismo?

El desarrollo infantil de 0 a 8 años está lleno de cambios. En pocos años, un bebé que apenas puede controlar sus movimientos empieza a caminar, hablar, jugar, resolver problemas, relacionarse con otros niños y ganar autonomía.

Conocer las principales etapas del desarrollo infantil puede ayudar a las familias a entender qué habilidades suelen aparecer durante estos años y, sobre todo, a saber qué pueden esperar en cada etapa.

Eso sí: hablar de lo que es “normal” no significa que todos los niños tengan que hacer exactamente lo mismo a la misma edad. El desarrollo sigue una evolución general, pero cada niño puede adquirir determinadas habilidades antes o después.

Por eso, esta guía sirve como orientación, no como una lista de cosas que un niño tiene que cumplir.

¿Qué es el desarrollo infantil?

El desarrollo infantil es el proceso mediante el cual los niños van adquiriendo nuevas habilidades desde el nacimiento.

No hablamos únicamente de aprender a caminar o a hablar. Durante los primeros años evolucionan diferentes áreas al mismo tiempo:

• Desarrollo motor: control del cuerpo, movimiento, equilibrio y coordinación.
• Desarrollo del lenguaje y la comunicación: comprensión, sonidos, palabras y conversación.
• Desarrollo cognitivo: atención, memoria, aprendizaje, pensamiento y resolución de problemas.
• Desarrollo social: relación con adultos y otros niños, juego y convivencia.
• Desarrollo emocional: expresión, comprensión y regulación progresiva de las emociones.
• Autonomía: capacidad para participar cada vez más en las actividades cotidianas.

Todas estas áreas están relacionadas. Un niño no desarrolla cada una de ellas de forma independiente.

Además, los primeros años tienen una especial importancia para el desarrollo. La primera infancia se considera un periodo que llega hasta los 8 años y en el que las experiencias, las relaciones y el entorno tienen un papel importante en el desarrollo físico, cognitivo, social y emocional.

Desarrollo infantil de 0 a 1 año

El primer año de vida es una etapa de grandes cambios. El bebé pasa de depender completamente del adulto para moverse y comunicarse a desplazarse, explorar objetos y utilizar diferentes formas de comunicación.

De 0 a 3 meses

Durante los primeros meses aparecen progresivamente las primeras habilidades sociales, comunicativas y motoras.

Alrededor de los 2 meses, muchos bebés ya:

• Miran la cara de las personas que les hablan.
• Sonríen cuando alguien les habla o les sonríe.
• Reaccionan ante sonidos fuertes.
• Emiten sonidos diferentes del llanto.
• Mantienen la cabeza algo más erguida cuando están boca abajo.
• Observan a las personas cuando se mueven.

En esta etapa, la comunicación empieza mucho antes de las primeras palabras. Las miradas, las sonrisas, los sonidos y las respuestas del adulto forman parte de las primeras interacciones.

De 4 a 6 meses

El bebé comienza a interactuar de forma más activa con su entorno.

Puede empezar a:

• Sonreír para llamar la atención.
• Reír.
• Responder con sonidos a las personas que le hablan.
• Girar la cabeza hacia la voz.
• Alcanzar objetos.
• Llevar objetos a la boca para explorarlos.
• Mantener mejor la cabeza.
• Apoyarse sobre los brazos cuando está boca abajo.

También empieza a mostrar cada vez más interés por los objetos que tiene a su alrededor.

De 7 a 12 meses

Durante la segunda mitad del primer año aumenta considerablemente la capacidad del bebé para moverse y explorar.

Alrededor de los 9 meses puede empezar a:

• Sentarse sin apoyo.
• Pasar objetos de una mano a otra.
• Buscar objetos que han desaparecido de su vista.
• Reaccionar cuando una persona se marcha.
• Emitir diferentes sonidos.
• Levantar los brazos para que lo cojan.

Al acercarse al año, muchos niños empiezan a ponerse de pie con apoyo, desplazarse de diferentes formas, utilizar gestos como señalar o decir adiós con la mano y utilizar sonidos o palabras para comunicarse.

El momento en que aparece cada habilidad puede variar. Por ejemplo, no todos los bebés gatean ni todos empiezan a caminar al cumplir un año.

Desarrollo infantil de 1 a 2 años

Durante el segundo año de vida aparecen avances muy visibles en el movimiento, el lenguaje y la autonomía.

El niño empieza a desplazarse con mayor seguridad, explora constantemente y utiliza cada vez más palabras para comunicarse.

Alrededor de los 18 meses puede ser capaz de:

• Caminar sin ayuda.
• Subir y bajar de muebles con cierta autonomía.
• Garabatear.
• Utilizar una cuchara.
• Señalar para pedir algo.
• Decir varias palabras.
• Seguir instrucciones sencillas.
• Imitar acciones cotidianas.
• Jugar de forma sencilla con objetos.

Al llegar a los 2 años, el lenguaje suele haber avanzado considerablemente. Muchos niños utilizan frases de dos palabras, siguen instrucciones sencillas y utilizan palabras para expresar necesidades, intereses o deseos.

En el ámbito motor, pueden comenzar a correr, chutar una pelota, subir algunos escalones y construir torres con bloques.

También aparece con más fuerza el deseo de hacer cosas por sí mismos.

“Yo solo” puede convertirse en una de las frases más habituales de esta etapa.

Desarrollo infantil de 2 a 3 años

Entre los 2 y los 3 años el niño gana autonomía y desarrolla rápidamente su lenguaje.

El vocabulario aumenta y empieza a utilizar el lenguaje para explicar lo que quiere, hacer preguntas y mantener pequeños intercambios con otras personas.

El juego también cambia.

Empieza a aparecer con más claridad el juego simbólico: dar de comer a un muñeco, hacer como si una caja fuera una casa o imitar situaciones que ha visto en su vida cotidiana.

En cuanto al movimiento, puede correr, saltar con los dos pies, subir escaleras y manipular objetos con mayor precisión.

También puede empezar a participar en pequeñas tareas cotidianas, como recoger juguetes, guardar algunos objetos o colaborar al vestirse.

No significa que vaya a hacerlo siempre ni que pueda hacerlo sin ayuda. La autonomía se construye poco a poco.

Desarrollo infantil de 3 a 4 años

A partir de los 3 años, el lenguaje se vuelve cada vez más importante.

El niño puede mantener conversaciones sencillas, hacer preguntas constantemente y contar cosas que le han ocurrido.

A esta edad suelen aparecer avances como:

• Decir su nombre cuando se le pregunta.
• Hacer preguntas sobre qué, dónde o por qué.
• Mantener conversaciones con varios intercambios.
• Participar en juegos imaginativos.
• Incorporarse al juego de otros niños.
• Seguir instrucciones de varios pasos.
• Utilizar objetos para representar situaciones imaginarias.
• Mejorar la coordinación al correr, saltar o manipular objetos.

También comienza a comprender mejor las emociones y las relaciones con otras personas.

Esto no quiere decir que sepa gestionar siempre lo que siente. A los 3 y 4 años todavía necesita bastante acompañamiento para manejar la frustración, esperar, compartir o resolver conflictos.

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Desarrollo infantil de 4 a 5 años

Durante esta etapa aumentan el lenguaje, la imaginación, la autonomía y la capacidad para participar en juegos compartidos.

Un niño de 4 años puede empezar a:

• Contar una historia sencilla.
• Responder preguntas sobre un cuento.
• Decir algunos colores.
• Anticipar qué puede ocurrir después en una historia conocida.
• Jugar con otros niños.
• Mostrar interés por cómo se sienten otras personas.
• Dibujar una persona incluyendo varias partes del cuerpo.
• Utilizar diferentes materiales con mayor precisión.

El juego imaginativo también puede ser muy elaborado.

Una historia inventada, un disfraz o un juego de roles no son simplemente entretenimiento: ofrecen oportunidades para utilizar el lenguaje, representar situaciones, negociar con otros niños y desarrollar la imaginación.

Alrededor de los 5 años aparecen nuevos avances.

Muchos niños pueden participar en juegos respetando reglas y turnos, mantener conversaciones más largas, contar historias con varios acontecimientos, contar hasta 10 y mantener la atención durante algunos minutos en actividades.

También aumenta su autonomía en tareas como abrochar algunos botones o realizar determinadas rutinas con menos ayuda.

Desarrollo infantil de 5 a 6 años

A partir de los 5 años se produce una transición importante hacia una mayor autonomía y nuevos aprendizajes relacionados con la escuela.

El niño puede mostrar:

• Mayor capacidad para seguir instrucciones.
• Mejor control de los movimientos.
• Mayor facilidad para contar historias.
• Más interés por aprender.
• Mayor capacidad para mantener la atención en determinadas actividades.
• Mayor autonomía para vestirse y realizar tareas sencillas.
• Mayor capacidad para jugar respetando normas.

A los 6 años, muchos niños tienen mayor seguridad al correr, saltar, brincar o mantener el equilibrio sobre un pie.

El lenguaje también continúa desarrollándose y pueden contar historias utilizando frases completas y explicar experiencias con mayor detalle.

La entrada y adaptación a la etapa escolar también supone un cambio importante. El niño tiene que seguir instrucciones, relacionarse con compañeros, afrontar nuevas tareas y acostumbrarse a diferentes rutinas.

Desarrollo infantil de 6 a 7 años

Entre los 6 y los 7 años el desarrollo continúa, pero empiezan a adquirir cada vez más importancia la autonomía, las relaciones sociales y el aprendizaje.

El niño puede comenzar a:

• Tomar más decisiones por sí mismo.
• Asumir pequeñas responsabilidades.
• Comprender mejor las reglas.
• Participar en juegos y actividades organizadas.
• Expresar con mayor claridad lo que piensa y siente.
• Mantener amistades.
• Trabajar en equipo.
• Mostrar intereses más definidos.

También empieza a comprender mejor que otras personas pueden pensar o sentir de manera diferente.

El colegio tiene un peso importante en esta etapa, pero no todo el desarrollo ocurre dentro del aula. El juego, el deporte, las actividades artísticas, las conversaciones y las responsabilidades en casa también forman parte de sus aprendizajes.

Desarrollo infantil de 7 a 8 años

A los 7 y 8 años los niños suelen mostrar una mayor independencia respecto a los primeros años.

Las relaciones con otros niños adquieren una importancia creciente. Las amistades, los juegos compartidos, los deportes y otras actividades pueden ocupar una parte importante de su vida.

También mejora su capacidad para comprender reglas, relaciones y comportamientos sociales.

A los 8 años, muchos niños empiezan a utilizar el razonamiento y la lógica de formas más complejas. Pueden prestar atención a diferentes aspectos de un problema y buscar distintas maneras de resolverlo.

La autonomía también continúa creciendo. Pueden asumir responsabilidades en casa, organizar determinadas tareas y participar de forma más activa en las decisiones relacionadas con sus actividades.

Pero seguir siendo autónomo no significa dejar de necesitar a los adultos.

Aunque un niño de 8 años pueda hacer muchas cosas por sí mismo, continúa necesitando acompañamiento, límites, seguridad y espacios para hablar de lo que le preocupa.

Los principales hitos del desarrollo infantil por edades

Si tuviéramos que resumir las principales etapas del desarrollo infantil de 0 a 8 años, podríamos hacerlo así:

De 0 a 1 año: el bebé desarrolla el control corporal, explora su entorno, responde a las personas y comienza a comunicarse mediante sonidos y gestos.

De 1 a 2 años: aumenta la movilidad, aparecen nuevas palabras y frases sencillas y comienza a crecer el deseo de hacer cosas por sí mismo.

De 2 a 3 años: se desarrolla rápidamente el lenguaje, aparece el juego simbólico y aumenta la autonomía.

De 3 a 4 años: mejora la comunicación, aumenta el juego imaginativo y comienza a relacionarse de forma más activa con otros niños.

De 4 a 5 años: avanza el lenguaje, la imaginación, la coordinación, la capacidad para seguir reglas y la autonomía.

De 5 a 6 años: aumentan la atención, el control motor, la capacidad para seguir instrucciones y la independencia.

De 6 a 7 años: adquieren importancia el aprendizaje, las amistades, las normas, las responsabilidades y la toma de decisiones.

De 7 a 8 años: aumenta el razonamiento, la autonomía, la capacidad para resolver problemas y la importancia de las relaciones con los iguales.

¿Todos los niños alcanzan los hitos del desarrollo a la misma edad?

No.

Esta es una de las cuestiones que más dudas genera a las familias.

Los hitos del desarrollo sirven como referencia para saber qué habilidades suelen adquirir los niños en diferentes momentos, pero no son un calendario exacto que todos los niños tengan que seguir.

Por eso, que un niño de una determinada edad todavía no haga algo que ya hace otro niño de su misma edad no significa automáticamente que exista un problema.

También es importante observar la evolución.

Un niño que va adquiriendo nuevas habilidades, progresa y muestra interés por su entorno está siguiendo un proceso de desarrollo que debe valorarse en conjunto.

¿Cuándo consultar si algo preocupa del desarrollo de un niño?

Si existe una preocupación sobre el desarrollo de un niño, lo adecuado es hablarlo con su pediatra o con el profesional correspondiente.

Hay situaciones que merecen especial atención, como que el niño pierda una habilidad que anteriormente había adquirido o que exista una preocupación persistente sobre su comunicación, movimiento, aprendizaje, comportamiento o interacción social.

No es necesario esperar a que el niño cumpla una determinada edad para preguntar.

Una duda planteada a tiempo puede ayudar a valorar qué está ocurriendo y, si fuera necesario, buscar apoyo.

¿Cómo podemos favorecer el desarrollo infantil en casa?

No hace falta preparar actividades educativas constantemente.

Los niños tienen muchas oportunidades para aprender en situaciones cotidianas.

Hablar con ellos favorece la comunicación y el lenguaje.

Leer cuentos permite trabajar la comprensión, la atención, el vocabulario y la imaginación.

Jugar ofrece oportunidades para desarrollar habilidades cognitivas, motoras y sociales.

Moverse permite practicar coordinación, equilibrio y control corporal.

Participar en tareas de casa ayuda a desarrollar autonomía y responsabilidad.

Jugar con otros niños permite practicar habilidades sociales como esperar turnos, negociar, colaborar y resolver pequeños conflictos.

Y algo tan sencillo como escuchar cómo ha sido su día puede convertirse en una oportunidad para hablar de experiencias, emociones y relaciones.

Desarrollo infantil: cada etapa tiene su propio ritmo

Mirar el desarrollo infantil por edades puede ser útil para saber qué podemos esperar en cada etapa, pero también puede generar comparaciones innecesarias.

Un niño no es una lista de hitos.

Durante los primeros ocho años va construyendo habilidades a través de sus experiencias, sus relaciones y su entorno. Algunas aparecerán antes y otras después.

Por eso, más que preguntarnos continuamente “¿ya debería hacer esto?”, puede ser más útil observar cómo está evolucionando nuestro hijo, qué cosas nuevas está aprendiendo y en qué aspectos necesita todavía nuestro acompañamiento.

El desarrollo infantil no ocurre únicamente cuando hacemos una actividad educativa.

También ocurre mientras juegan, hablan, escuchan un cuento, corren, construyen, dibujan, inventan historias, ayudan en casa o simplemente descubren algo nuevo.

Y acompañar ese proceso también consiste en darles tiempo para hacerlo a su manera.

Preguntas frecuentes sobre el desarrollo infantil de 0 a 8 años

¿Cuáles son las etapas del desarrollo infantil?

El desarrollo infantil puede dividirse en diferentes etapas según la edad. Durante los primeros ocho años se producen grandes avances en el desarrollo motor, cognitivo, del lenguaje, social, emocional y de la autonomía.

¿Qué debe hacer un niño según su edad?

No existe una lista rígida de habilidades que todos los niños tengan que adquirir exactamente a la misma edad. Los hitos del desarrollo sirven como orientación para conocer habilidades que suelen aparecer durante diferentes etapas.

¿Cuándo empieza a hablar un niño?

La comunicación comienza desde los primeros meses mediante sonidos, gestos y expresiones. Las palabras aparecen progresivamente durante los primeros años y el lenguaje continúa desarrollándose durante toda la infancia.

¿Cuándo empieza a caminar un niño?

Caminar forma parte del desarrollo motor que aparece durante los primeros años. El momento exacto puede variar de un niño a otro, por lo que no todos empiezan a caminar al mismo tiempo.

¿Qué es el desarrollo cognitivo infantil?

Es la evolución de habilidades relacionadas con el aprendizaje, la atención, la memoria, el pensamiento, la comprensión y la resolución de problemas.

¿Qué es el desarrollo social y emocional?

Incluye la forma en la que el niño se relaciona con otras personas, expresa sus emociones, comprende las emociones de los demás, juega y aprende progresivamente a desenvolverse en diferentes situaciones sociales.

¿Cómo puedo estimular el desarrollo de mi hijo?

No es necesario realizar actividades complejas. Hablar, leer, jugar, moverse, explorar, cantar, dibujar y participar en tareas cotidianas son formas sencillas de ofrecer experiencias adecuadas para su desarrollo.

¿Qué hago si creo que mi hijo no se está desarrollando como debería?

Si algo te preocupa, lo recomendable es comentarlo con el pediatra. Una guía de hitos puede servir para orientarse, pero no sustituye una valoración individual del desarrollo.

El desarrollo infantil de 0 a 8 años es un proceso continuo que abarca mucho más que el crecimiento físico.

Durante estos años, los niños desarrollan el lenguaje, aprenden a moverse y coordinarse, construyen nuevas formas de pensamiento, empiezan a comprender y gestionar mejor sus emociones, crean relaciones con otras personas y adquieren progresivamente más autonomía.

Cada etapa trae nuevos aprendizajes, pero cada niño tiene su propio ritmo.

Conocer los principales hitos del desarrollo infantil puede ayudarnos a entender mejor esos cambios y a acompañarlos sin convertirlos en una carrera.

Porque crecer también es jugar, preguntar, probar, equivocarse, volver a intentarlo y descubrir el mundo poco a poco.