Septiembre suele traer una pregunta que se repite en muchas familias: ¿a qué actividad extraescolar apuntamos este año?

La oferta es enorme. Fútbol, natación, baile, música, idiomas, teatro, robótica, dibujo, ajedrez… Y cuando vemos todas las posibilidades, es fácil caer en la idea de que cuantos más estímulos tenga un niño, mejor.

Pero no funciona así.

Elegir actividades extraescolares no consiste en llenar las tardes de los niños, sino en encontrar actividades que encajen con su edad, sus intereses y su ritmo de vida.

Un niño de 4 años no tiene las mismas necesidades que uno de 8, y tampoco todos los niños de la misma edad necesitan lo mismo. Por eso, antes de mirar horarios y precios, merece la pena detenerse un momento y pensar qué puede aportar realmente esa actividad.

¿Qué debemos tener en cuenta antes de elegir una extraescolar?

La edad es un buen punto de partida, pero no debería ser el único criterio.

También hay que observar al niño: qué le gusta, qué le llama la atención, cómo se relaciona con los demás, cuánto disfruta moviéndose, si necesita más oportunidades para expresarse o si muestra curiosidad por construir, experimentar y descubrir cómo funcionan las cosas.

Y hay otro aspecto que muchas veces se olvida: cómo está organizada la semana familiar.

Una actividad puede ser estupenda sobre el papel y no funcionar en la práctica si implica desplazamientos constantes, termina demasiado tarde o hace que el niño llegue a casa sin tiempo para jugar, cenar tranquilamente y descansar.

El objetivo no es conseguir la agenda infantil más completa.

Es encontrar un equilibrio.

¿Le gusta de verdad?

Parece una pregunta sencilla, pero es probablemente una de las más importantes.

Si el niño disfruta con el fútbol, tiene sentido probar un equipo. Si se pasa el día bailando, una clase de danza puede ser una buena opción. Si le encanta inventar historias, quizá el teatro despierte su interés.

Pero también puede ocurrir que una actividad que parecía perfecta no le guste.

Y no pasa nada.

Las extraescolares también sirven para probar, descubrir y descartar.

¿La actividad está adaptada a su edad?

No basta con que una actividad indique que está dirigida a niños.

La metodología, la duración de las sesiones, el nivel de exigencia y la forma de enseñar deberían estar adaptados a la etapa de desarrollo.

Especialmente durante los primeros años, una actividad debería permitir que el niño aprenda a través del juego, el movimiento y la exploración, sin convertir cada sesión en una obligación de rendimiento.

¿Le queda tiempo para jugar?

Esta pregunta debería formar parte de cualquier decisión sobre extraescolares.

El juego libre no es un hueco que haya que rellenar cuando no hay otra cosa que hacer. Es una parte importante de la infancia.

Cuando un niño juega sin que un adulto le indique continuamente qué debe hacer, tiene la oportunidad de imaginar, tomar decisiones, crear sus propias reglas, resolver pequeños conflictos y explorar sus intereses.

Por eso, una tarde sin ninguna actividad programada también puede ser una tarde muy bien aprovechada.

Actividades extraescolares de 3 a 5 años: jugar, descubrir y moverse

Entre los 3 y los 5 años, los niños están en una etapa de enorme desarrollo. Aprenden a través del movimiento, la exploración, la imitación, el juego y la interacción con otras personas.

Por eso, en estas edades tiene más sentido buscar actividades que les permitan experimentar y disfrutar que aquellas que persiguen resultados concretos.

La música, la danza, la psicomotricidad, la expresión artística, el teatro o la natación adaptada pueden ser algunas opciones.

También pueden resultar interesantes las actividades relacionadas con la naturaleza, los juegos de movimiento o aquellas que combinan diferentes formas de expresión.

¿Qué debería tener una buena extraescolar para estas edades?

Sobre todo, juego.

Una clase para niños pequeños debería tener en cuenta que todavía están desarrollando su capacidad para mantener la atención durante periodos prolongados y que necesitan moverse y cambiar de actividad.

Por ejemplo, una actividad musical para un niño de 4 años no tiene por qué consistir en aprender conceptos musicales de forma formal. Puede incluir canciones, instrumentos, movimiento, juegos y experimentación con sonidos.

Lo mismo ocurre con el deporte.

A estas edades, una actividad física no necesita parecerse a un entrenamiento deportivo. Correr, saltar, lanzar, mantener el equilibrio o jugar con una pelota ya permite trabajar diferentes habilidades motrices.

La prioridad debería ser que el niño disfrute moviéndose y descubriendo nuevas posibilidades.

De 6 a 8 años: una buena etapa para probar

A partir de los 6 años, los niños suelen poder participar en actividades con una estructura algo mayor.

Es una etapa especialmente interesante para probar diferentes disciplinas antes de decidir cuáles quieren mantener.

Puede ser fútbol, baloncesto, natación, gimnasia, artes marciales o cualquier otro deporte. También música, dibujo, teatro, danza, idiomas, ajedrez, robótica o actividades científicas.

No hay una combinación correcta.

Un niño puede necesitar más movimiento y disfrutar especialmente de un deporte. Otro puede sentirse fascinado por la música. Y otro puede pasar horas construyendo cosas y haciendo preguntas.

No hace falta encontrar “su actividad” a la primera

A veces existe cierta presión por encontrar cuanto antes aquello en lo que el niño destaca.

Pero descubrir que una actividad no le gusta también es información.

Puede probar natación y darse cuenta de que prefiere el baloncesto. Puede empezar con piano y descubrir que disfruta mucho más con el teatro.

Probar diferentes actividades ayuda a los niños a conocer sus propios intereses.

Además, no todas las actividades tienen que perseguir el mismo objetivo. Puede tener una actividad física y otra artística, o simplemente hacer aquello que más le divierta.

De 9 a 12 años: cuando empiezan a elegir ellos

Entre los 9 y los 12 años, muchos niños ya tienen preferencias bastante definidas.

Puede que lleven varios años practicando un deporte y quieran seguir avanzando. Quizá hayan descubierto que les encanta tocar un instrumento. O puede que de repente aparezca un interés nuevo por la programación, la fotografía, el teatro o cualquier otra actividad.

En esta etapa, darles más voz en la elección es especialmente importante.

Podemos preguntarles qué quieren probar, qué actividad les gusta más o cuál preferirían dejar.

Esto no significa que los adultos desaparezcan de la decisión. El horario, el coste, los desplazamientos o la organización familiar siguen siendo factores importantes.

Pero el niño debería poder expresar su opinión.

Al fin y al cabo, es su tiempo.

¿Qué actividad extraescolar elegir según los intereses del niño?

No hay una actividad mejor que otra. Lo interesante es observar qué despierta su curiosidad.

Un niño al que le encanta estar en movimiento puede disfrutar especialmente con el deporte o la danza.

Uno que inventa constantemente historias, personajes y mundos imaginarios puede encontrar en el teatro un espacio estupendo para desarrollar esa creatividad.

Si disfruta dibujando, pintando o haciendo manualidades, las actividades artísticas pueden darle nuevas herramientas para expresarse.

Los niños que disfrutan construyendo, experimentando o buscando soluciones pueden sentirse atraídos por la robótica, la programación, la ciencia o el ajedrez.

Y para quienes disfrutan especialmente de la música, existen opciones que van desde el canto y la iniciación musical hasta el aprendizaje de diferentes instrumentos.

Pero no es necesario encajar a cada niño en una categoría.

Una extraescolar también puede servir para descubrir intereses que todavía no habían aparecido.

¿Es mejor una actividad individual o una actividad en grupo?

Depende de lo que busquemos y, sobre todo, de lo que disfrute el niño.

Las actividades grupales pueden ofrecer oportunidades para cooperar, compartir objetivos y relacionarse con otros niños. Los deportes de equipo son un ejemplo, pero también lo son el teatro, la danza o determinadas actividades musicales.

Las actividades individuales, por su parte, pueden permitir concentrarse en una habilidad concreta y avanzar a un ritmo más personal.

Y una cosa no tiene por qué excluir a la otra.

Si el niño disfruta con ambas opciones, combinar una actividad física grupal con otra individual puede ser perfectamente válido, siempre que el horario siga siendo razonable.

¿Cuántas actividades extraescolares debería hacer un niño?

No existe un número mágico de extraescolares que sea adecuado para todos los niños.

La cantidad depende de muchos factores: la edad, el horario escolar, el tiempo que necesita para hacer sus tareas, sus necesidades de descanso, los desplazamientos y, por supuesto, su propia personalidad.

Una señal sencilla puede ser observar cómo transcurre una semana normal.

• ¿Tiene tiempo para jugar?
• ¿Duerme lo suficiente?
• ¿Puede estar tranquilo en casa?
• ¿Tiene algún momento de la tarde en el que no tenga nada programado?
• ¿Puede quedar con amigos?

Si la respuesta es no porque prácticamente cada tarde está ocupada, quizá haya llegado el momento de reducir el ritmo.

El tiempo libre también forma parte de una infancia saludable.

No todo momento tiene que ser productivo.

¿Cómo saber si una extraescolar no le está funcionando?

No siempre es fácil saber si el niño está cansado de una actividad concreta o si simplemente ha tenido un mal día.

Por eso, más que fijarnos en una única señal, conviene observar lo que ocurre durante un periodo de tiempo.

Algunas preguntas pueden ayudarnos:

• ¿Se muestra contento cuando tiene que ir?
• ¿Habla de lo que hace durante la actividad?
• ¿Tiene ganas de volver la semana siguiente?
• ¿Está cómodo con el profesor y con el grupo?
• ¿La actividad le supone un reto asumible o parece estar generándole demasiada presión?
• ¿Está demasiado cansado después?

Si el rechazo es constante, aparece ansiedad, cansancio excesivo o la actividad se convierte cada semana en una fuente de conflictos, merece la pena hablar con el niño y averiguar qué está ocurriendo.

A veces basta con cambiar de horario o de grupo.

Y otras veces, simplemente, esa actividad no era para él.

¿Qué pasa si quiere dejar una actividad?

Dejar una extraescolar no significa necesariamente que el niño sea poco constante.

Antes de tomar una decisión, conviene averiguar por qué quiere dejarla.

Puede que no le guste el deporte, pero también puede que no se sienta cómodo con el entrenador. Puede que le guste tocar un instrumento, pero que el horario sea demasiado tarde. Puede que disfrute de una actividad, pero no del ambiente del grupo.

La conversación debería empezar por ahí.

“¿Qué es lo que no te gusta?” puede aportar mucha más información que un simple “¿por qué quieres dejarlo?”.

También podemos aprovechar estas situaciones para enseñar algo importante: no todas las decisiones tienen que tomarse de manera impulsiva, pero tampoco tenemos que mantener una actividad indefinidamente solo porque la empezamos.

El equilibrio importa más que llenar la agenda

Las actividades extraescolares pueden aportar muchísimo a la infancia. Pueden ayudar a descubrir aficiones, conocer nuevos amigos, desarrollar habilidades y disfrutar de experiencias diferentes a las del colegio.

Pero funcionan mejor cuando tienen su espacio dentro de una rutina equilibrada.

Un niño necesita actividades organizadas, pero también necesita aburrirse alguna vez.

Necesita aprender, pero también jugar.

Necesita estar con otros niños, pero también tener momentos de tranquilidad.

Y necesita que su tarde no esté siempre marcada por el reloj.

Por eso, cuando llegue el momento de elegir las extraescolares del próximo curso, quizá la pregunta más útil no sea “¿qué actividad debería hacer mi hijo?”, sino:

“¿Qué actividad puede hacerle disfrutar y crecer sin quitarle el tiempo que también necesita para descansar, jugar y ser niño?”

Esa puede ser una buena forma de empezar a elegir.

Preguntas frecuentes sobre actividades extraescolares

¿Cuál es la mejor actividad extraescolar para un niño?

No existe una actividad extraescolar que sea mejor para todos los niños. La elección depende de la edad, los intereses, el desarrollo, la personalidad y el tiempo disponible. Lo más recomendable es buscar una actividad que el niño disfrute y que encaje en su rutina sin eliminar el tiempo de descanso y juego.

¿Qué actividades extraescolares son recomendables para niños de 3 a 5 años?

En estas edades pueden ser interesantes actividades de música, danza, psicomotricidad, expresión artística, teatro, natación o juegos de movimiento. Lo importante es que estén adaptadas al desarrollo del niño y tengan un enfoque principalmente lúdico.

¿Qué extraescolares puede hacer un niño de 6 años?

A los 6 años puede empezar a explorar diferentes deportes, música, idiomas, actividades artísticas, teatro, ajedrez, ciencia o robótica. No es necesario elegir una única disciplina desde el principio: probar diferentes opciones puede ayudarle a descubrir qué le gusta.

¿Cuántas extraescolares son demasiadas?

No existe un número concreto que sea demasiado para todos los niños. Una cantidad excesiva será aquella que impida mantener un equilibrio entre actividades, colegio, sueño, juego libre, descanso, familia y relaciones sociales.

¿Es bueno que los niños hagan actividades extraescolares?

Las actividades extraescolares pueden aportar experiencias positivas cuando están adaptadas a la edad y los intereses del niño y se integran en una rutina equilibrada. No deberían sustituir el descanso, el juego libre ni el tiempo familiar.

¿Qué hacer si un niño no quiere ir a su extraescolar?

Lo primero es averiguar el motivo. Puede no gustarle la actividad, el horario, el profesor, el grupo o el nivel de exigencia. Hablar con él y escuchar sus razones permitirá valorar si es posible solucionar el problema o si es mejor buscar otra actividad.

¿Las actividades extraescolares sustituyen al juego libre?

No. Las actividades organizadas y el juego libre ofrecen experiencias diferentes. Por eso, aunque las extraescolares pueden formar parte de una rutina infantil, es importante reservar también tiempo para que los niños jueguen sin una actividad dirigida.

Una última idea antes de elegir

No hay que acertar a la primera.

Una actividad puede funcionar durante un año y dejar de interesar al siguiente. Otra puede sorprendernos y convertirse en una gran afición. Y puede que una que parecía perfecta sobre el papel simplemente no encaje con nuestro hijo.

Todo eso forma parte del proceso.

Elegir actividades extraescolares según la edad del niño significa tener en cuenta su etapa, pero también escuchar al niño que tenemos delante.

Porque no se trata de construir la agenda perfecta.

Se trata de encontrar experiencias que tengan sentido para él.