“Mi hijo come muy poco”, “se niega a probar nuevos alimentos” o “solo quiere comer lo mismo cada día”. Si estas frases te suenan familiares, tranquilo: no siempre es motivo de alarma. Muchos padres se preocupan cuando los niños comen poco, pero la realidad es que los hábitos alimenticios de los pequeños cambian mucho con la edad y con su desarrollo.

En este artículo, te explicamos cuándo preocuparse, cuándo es normal y cómo fomentar hábitos saludables de alimentación sin generar estrés en la familia.

Por qué los niños comen poco

La falta de apetito en los niños puede deberse a varios factores:

1. Crecimiento y desarrollo: Durante algunos periodos, como los primeros años de vida o la etapa preadolescente, el apetito puede disminuir porque el crecimiento se ralentiza temporalmente.
2. Preferencias y neofobia alimentaria: Muchos niños pasan por fases de “comida selectiva” o rechazo a probar nuevos alimentos, algo totalmente normal entre los 2 y 6 años.
3. Factores emocionales: Estrés, cambios de rutina, emociones intensas o conflictos durante las comidas pueden afectar el apetito.
4. Rutina y horarios: Saltarse comidas, picar constantemente o comer demasiado cerca de la hora de la comida puede reducir el hambre.

Cuándo no es motivo de preocupación

En muchos casos, que un niño coma poco no significa que esté desnutrido ni que haya un problema de salud. Algunas señales de que probablemente no hay motivo de alarma incluyen:

• Mantiene un crecimiento adecuado según su edad y curva de peso y talla.
• Tiene energía suficiente para jugar, aprender y realizar sus actividades diarias.
• Su apetito varía naturalmente entre días o semanas.
• Disfruta de la comida en momentos tranquilos y muestra interés por algunos alimentos.

En estas situaciones, lo más importante es no forzar la comida ni generar tensión durante las comidas, ya que esto puede empeorar la relación del niño con la alimentación.

Cuándo es recomendable consultar al pediatra

Debes prestar atención y acudir a un profesional si notas alguna de estas señales:

• Pérdida de peso significativa o falta de aumento de peso durante meses.
• Falta de crecimiento o desarrollo retrasado.
• Fatiga, palidez o síntomas que puedan indicar deficiencias nutricionales.
• Problemas digestivos persistentes, vómitos frecuentes o diarreas.
• Rechazo absoluto a varios grupos de alimentos importantes durante mucho tiempo.

El pediatra podrá descartar problemas médicos y ofrecer estrategias personalizadas según la edad, el peso y las necesidades del niño.

Estrategias para mejorar el apetito y fomentar hábitos saludables

Si tu hijo come poco pero está sano, hay varias formas de estimular su apetito y promover hábitos alimenticios equilibrados:

1. Ofrecer variedad: Introduce nuevos alimentos de manera gradual y sin presión. La exposición repetida aumenta la aceptación.
2. Hacer las comidas un momento agradable: Evita discusiones o castigos relacionados con la comida. Una atmósfera relajada favorece el apetito.
3. Horarios regulares: Mantener rutinas claras de comidas y meriendas ayuda a que el niño llegue con hambre.
4. Tamaños adecuados: Ofrece porciones pequeñas que pueda terminar sin frustrarse.
5. Involucrar al niño: Dejar que participe en la compra o preparación de alimentos aumenta el interés por probarlos.
6. Modelar hábitos saludables: Comer frutas, verduras y otros alimentos variados en familia sirve de ejemplo.
7. Evitar distracciones: Limitar pantallas o juguetes durante la comida ayuda a que el niño se concentre en lo que come.

Los audiocuentos también ayudan

Una forma divertida de fomentar hábitos saludables es combinar la alimentación con momentos de aprendizaje y entretenimiento. Los audiocuentos pueden introducir conceptos sobre frutas, verduras, hábitos de higiene y alimentación equilibrada de manera lúdica, creando un entorno positivo alrededor de la comida sin presionar al niño.

Que un niño coma poco es, en muchas ocasiones, una fase normal del desarrollo. Lo importante es observar su crecimiento, energía y actitud hacia la comida, y actuar con paciencia y creatividad. Evitar la tensión en la mesa, ofrecer variedad y crear hábitos saludables permitirá que, poco a poco, los niños encuentren su equilibrio con la alimentación.

Recuerda: no se trata de cuánto come hoy, sino de cómo construimos hábitos sostenibles a largo plazo.