Hay niños que se meten en la cama y se duermen en pocos minutos. Otros necesitan varios cuentos, piden agua, se levantan para buscar un juguete o encuentran cualquier motivo para retrasar el momento de cerrar los ojos. Y también están los que parecen agotados, pero cuando llega la hora de dormir empiezan a moverse, hablar o reclamar atención.

Si tu hijo tarda mucho en dormirse, es normal que te preguntes qué está pasando y si deberías cambiar algo de su rutina. Sin embargo, no siempre significa que no tenga sueño o que esté durmiendo poco. La hora a la que se acuesta, las siestas, la actividad acumulada durante el día y la forma en la que se desarrolla el momento previo al descanso pueden influir en cuánto tarda en conciliar el sueño.

La clave no está en conseguir que se duerma cuanto antes, sino en identificar qué puede estar dificultando ese momento y crear unas condiciones que faciliten la transición entre la actividad del día y el descanso.

¿Por qué mi hijo tarda tanto en dormirse?

No existe una única explicación. Las dificultades para conciliar el sueño pueden aparecer en diferentes etapas de la infancia y responder a motivos distintos.

Estas son algunas de las situaciones más habituales:

1. La hora de acostarse no coincide con su necesidad de sueño.

Acostarse demasiado pronto puede provocar que el niño permanezca despierto durante mucho tiempo porque todavía no tiene suficiente sueño. En cambio, retrasar demasiado la hora de dormir puede hacer que llegue al final del día excesivamente cansado y le cueste regularse.

2. Las siestas están influyendo en el descanso nocturno.

A medida que los niños crecen, sus necesidades de sueño diurno cambian. Una siesta demasiado larga o demasiado cercana a la noche puede retrasar el momento de quedarse dormido. Esto ocurre especialmente durante las transiciones en las que dejan de necesitar una o varias siestas.

3. Llega a la cama con demasiada actividad acumulada.

Los juegos muy estimulantes, las pantallas, las actividades intensas o los cambios constantes de una tarea a otra pueden dificultar que el niño reduzca progresivamente su nivel de actividad.

4. Necesita más acompañamiento para desconectar.

En determinadas edades, especialmente durante la etapa preescolar, aparecen los miedos, la imaginación y las preocupaciones. Un niño puede tener sueño y, aun así, necesitar hablar sobre algo que ha ocurrido durante el día o buscar la presencia de sus padres antes de quedarse dormido.

5. La rutina cambia constantemente.

Cuando cada noche se desarrolla de una manera diferente, al niño puede costarle anticipar qué viene después. La repetición de determinadas actividades ayuda a reconocer que el día está terminando.

Identificar cuál de estas situaciones puede estar influyendo es mucho más útil que adelantar la hora de acostarse sin observar primero qué sucede.

¿Cuántas horas necesita dormir un niño según su edad?

Antes de modificar la rutina, conviene comprobar si el niño está durmiendo lo suficiente. Las necesidades de descanso cambian a medida que crece y no todos los niños necesitan exactamente las mismas horas.

La American Academy of Sleep Medicine establece las siguientes recomendaciones generales:

• De 0 a 3 meses: los patrones de sueño son muy variables. Se suelen utilizar como referencia entre 14 y 17 horas diarias, aunque no existe una recomendación consensuada de horas para esta etapa.
• De 4 a 12 meses: entre 12 y 16 horas al día, incluyendo las siestas.
• De 1 a 2 años: entre 11 y 14 horas, incluyendo las siestas.
• De 3 a 5 años: entre 10 y 13 horas, incluyendo las siestas.
• De 6 a 8 años: entre 9 y 12 horas.

Estas cifras son orientativas. No significan que todos los niños deban dormir exactamente lo mismo ni que exista una hora universal para acostarse.

También es importante observar cómo se encuentra durante el día: si se despierta descansado, mantiene la atención, está activo y no muestra somnolencia excesiva, son señales que ayudan a valorar si está descansando adecuadamente.

Cómo crear una rutina de sueño infantil que funcione

Una rutina eficaz no tiene por qué ser complicada. Lo importante es que tenga un orden reconocible, se adapte a la edad del niño y pueda mantenerse con cierta regularidad.

Una buena referencia es comenzar el proceso de preparación para dormir unos 20-30 minutos antes de la hora prevista de acostarse, ajustando su duración a las necesidades de cada familia.

1. Reduce progresivamente la actividad.

No es necesario pasar del juego a la cama de golpe. Dedica los últimos minutos del día a actividades más tranquilas. Puedes recoger los juguetes, preparar la ropa del día siguiente o terminar una actividad que no implique demasiada estimulación.

2. Mantén un orden de actividades.

Por ejemplo: ir al baño, ponerse el pijama, lavarse los dientes, elegir un cuento y preparar la habitación. El orden puede cambiar según la edad, pero mantener una secuencia reconocible ayuda a anticipar el momento de dormir.

3. Reduce la exposición a las pantallas.

Es recomendable evitar móviles, tabletas y televisión durante los 30-60 minutos anteriores a acostarse. Sustituir ese tiempo por actividades tranquilas facilita que el niño vaya desconectando de los estímulos del día.

4. Reserva unos minutos para compartir tiempo juntos.

Leer un cuento, hablar sobre lo que más le ha gustado del día o escuchar una música tranquila son formas de cerrar la jornada. No hace falta organizar una actividad especial: la atención y la tranquilidad del adulto también forman parte de la rutina.

5. Mantén una hora de despertar relativamente estable.

La regularidad no depende únicamente de la hora de acostarse. Los horarios de levantarse, las comidas, las actividades y las siestas también contribuyen a organizar el ritmo diario.

Qué hacer cuando cada noche pide otra cosa para no dormir

«Quiero agua», «otro cuento», «me he dejado un juguete fuera» o «quédate cinco minutos más». Si estas situaciones se repiten, la hora de dormir puede terminar convirtiéndose en una negociación interminable.

En estos casos, conviene anticiparse a las peticiones habituales. Antes de acostarse, podéis comprobar juntos que tiene agua, que ha ido al baño y que tiene todo lo que necesita.

También ayuda establecer límites sencillos y comprensibles. Si habéis acordado leer un cuento, intentad mantener ese acuerdo. Si necesita que le acompañes unos minutos, podéis explicarle cuánto tiempo vais a estar con él y repetirlo de manera tranquila.

Esto no significa ignorar sus necesidades. Si tiene miedo, está preocupado o necesita consuelo, es importante atenderlo. La diferencia está en ofrecer una respuesta previsible, sin convertir cada noche en una sucesión de nuevas actividades.

Cómo adaptar la rutina según la edad

Las dificultades para dormirse no son iguales a los 8 meses que a los 7 años. Por eso, las estrategias deben evolucionar con el desarrollo del niño.

De 0 a 12 meses: respetar sus ritmos y acompañar el descanso.

Durante el primer año, el sueño todavía está madurando. Los despertares, las tomas nocturnas y las variaciones en los horarios forman parte de esta etapa.

En lugar de intentar imponer un horario rígido, resulta más útil observar las señales de cansancio, reducir los estímulos y repetir pequeñas actividades antes de dormir.

En esta etapa, la seguridad es prioritaria: los bebés deben colocarse boca arriba para dormir, sobre una superficie firme, plana y despejada, sin almohadas, peluches ni ropa de cama suelta.

De 1 a 3 años: anticipar el momento de ir a dormir.

Aumenta la autonomía, pero también pueden aparecer las primeras resistencias a terminar el juego. Avisar con antelación de que se acerca la hora de dormir, ofrecer dos opciones sencillas y mantener una secuencia estable puede ayudar.

También conviene observar cómo están evolucionando las siestas, ya que sus cambios pueden modificar la hora a la que aparece el sueño por la noche.

De 3 a 6 años: atender los miedos y las necesidades emocionales.

La imaginación se desarrolla y pueden aparecer temores a la oscuridad, a estar solos o a determinados personajes. En lugar de restar importancia a esos miedos, es preferible escucharlos y ofrecer seguridad.

Los cuentos, las conversaciones tranquilas y las pequeñas rutinas repetidas pueden convertirse en recursos útiles para cerrar el día.

De 6 a 8 años: ayudarles a desconectar de las preocupaciones.

En esta etapa pueden acumular experiencias y pensamientos relacionados con el colegio, las relaciones con otros niños o las actividades del día siguiente.

Dedicar unos minutos a conversar antes de dormir puede ayudarles a expresar lo que les preocupa. También es importante establecer límites con las pantallas y evitar que las tareas escolares o las actividades extraescolares ocupen todo el tiempo previo al descanso.

¿Y si mi hijo sigue tardando mucho en dormirse?

Si has establecido una rutina, pero tu hijo continúa tardando mucho en conciliar el sueño, puede ser necesario revisar la hora a la que se acuesta.

Una estrategia utilizada en el ámbito del sueño infantil es el bedtime fading. Consiste en ajustar temporalmente la hora de acostarse para acercarla al momento en el que el niño suele quedarse dormido y, una vez que concilia el sueño con mayor facilidad, adelantarla progresivamente.

Por ejemplo, si habitualmente se duerme a las 22:00, pero lo llevas a la cama a las 20:30, puede pasar más de una hora despierto. En lugar de mantener ese horario sin cambios, se puede valorar un ajuste gradual, teniendo en cuenta las horas totales de sueño que necesita.

Esta estrategia requiere individualizarse y no consiste en reducir las horas de descanso. Si el problema persiste, es recomendable consultar con el pediatra para valorar qué está ocurriendo.

Cuentos, sonidos y audios relajantes: recursos para acompañar el momento de dormir

El ambiente que rodea al momento de acostarse también puede influir en cómo vive el niño la transición hacia el descanso.

Los cuentos, las narraciones tranquilas y determinados estímulos sonoros pueden incorporarse a la rutina como actividades de acompañamiento. Su utilidad no está en conseguir que el niño se duerma automáticamente, sino en ofrecerle un momento previsible, agradable y alejado de la actividad del día.

En este sentido, Babypar Sleep es un recurso que reúne rutinas guiadas, un minicurso en audio con materiales descargables y una biblioteca de audios narrados para diferentes situaciones relacionadas con el descanso infantil.

Incluye propuestas para acompañar a niños inquietos, momentos en los que les cuesta desconectar, noches con miedos o situaciones en las que necesitan sentirse más tranquilos antes de dormir.

Puede ser un complemento para las familias que buscan incorporar recursos sonoros a su rutina y contar con orientación práctica sobre cómo utilizarlos.

Cuándo consultar con un profesional

Que un niño tarde en dormirse no significa necesariamente que tenga un problema de sueño. Sin embargo, conviene consultar con el pediatra cuando las dificultades son persistentes, afectan a su descanso o repercuten en su comportamiento durante el día.

También es importante prestar atención a señales como ronquidos frecuentes, pausas en la respiración, respiración trabajosa durante el sueño, despertares muy frecuentes o somnolencia excesiva durante el día.

El profesional podrá valorar si existe alguna dificultad que requiera una evaluación específica.

Preguntas frecuentes sobre los niños que tardan en dormirse

¿Cuánto tiempo es normal que tarde un niño en dormirse?

No existe un tiempo exacto que sirva para todos los niños. Depende de su edad, sus necesidades de descanso, el horario y las circunstancias de cada noche. Si tarda habitualmente mucho tiempo y esto afecta a su descanso, conviene revisar la rutina y consultar si persiste.

¿Es mejor acostar a mi hijo antes para que duerma más?

No necesariamente. Si todavía no tiene suficiente sueño, acostarlo antes puede aumentar el tiempo que permanece despierto en la cama. Es preferible observar cuándo se duerme realmente y ajustar progresivamente el horario, sin reducir sus necesidades de descanso.

¿Las pantallas pueden hacer que mi hijo tarde más en dormirse?

Sí. La exposición a pantallas antes de acostarse puede dificultar la desconexión y retrasar el momento de dormir. Por eso, se recomienda sustituirlas por actividades tranquilas durante los últimos 30-60 minutos del día.

¿Los cuentos y los audios ayudan a dormir a los niños?

Pueden formar parte de una rutina relajante y ayudar a crear un ambiente tranquilo. No garantizan que el niño se duerma ni sustituyen unos horarios adecuados y unos hábitos de descanso saludables.

¿Qué hago si mi hijo se levanta continuamente de la cama?

Intenta anticipar sus necesidades antes de acostarlo y mantener una respuesta tranquila y coherente cuando se levante. Si necesita consuelo, atiéndelo, pero evita que cada salida de la cama dé lugar a una nueva actividad.

---

Fuentes de consulta y documentación:

• American Academy of Sleep Medicine. Recommended Amount of Sleep for Pediatric Populations: A Consensus Statement. Journal of Clinical Sleep Medicine (2016).
• NHS. Sleep and young children.
• American Academy of Pediatrics. Sleep-Related Infant Deaths: Updated 2022 Recommendations for Reducing Infant Deaths in the Sleep Environment.
• American Academy of Pediatrics. Healthy Sleep Habits: How Many Hours Does Your Child Need?